北京时间11月21日，据ESPN报道，库明加在第五个赛季的前四周几乎复刻了他职业生涯的大部分轨迹。他展现出诱人的上限，帮助球队4胜1负开局，并表现出足够的上升势头，让主教练史蒂夫·科尔公开宣布他为稳定首发。
“我认为他已经准备好了，”科尔说。“他在篮板上的表现，他在进攻篮筐的方式，这些都是他的特别之处。当他发挥出这种天赋和能力时，我们的球队就会随之改变。”
但勇士接着在后七场输掉五场。库明加的失误激增，表现下滑。科尔为寻找轮换答案，将库明加重新放回替补席，重新揭开了旧伤口。
“他又觉得自己成了替罪羊，”一位球队人士透露。
斯蒂芬·库里因为生病此前七场比赛要么缺阵，要么状态不佳。他在圣安东尼奥回归状态，连续砍下46分和49分，并带领球队迎来三连胜。与此同时，库明加因膝盖酸痛逐渐淡出，引发新一轮关于他适配度和未来的问题。
“他不在首发阵容并不是我们赢球的原因，”巴特勒说。“我们只是打得更好了、角色更清晰了，我们投进了球，我们也防住了。这跟他没关系，如果他在阵容里，我依然相信我们能赢这些比赛。”
为了让勇士达到本赛季的上限，队内普遍认为库明加即便在更小的角色里，也必须抛开情绪，找回赛季前两周那种影响力。即使这类成长对于双方来说，最终更大的价值可能是提升交易价值，而不是继续携手。
他要到1月15日才能被交易，这意味着至少还有两个月需要在破裂的基础上维持关系。要想悄悄修补，各方都心知肚明：唯一最可能打动库明加、让局面稳定的声音，是巴特勒。
“我觉得，在这个联盟里，他是那些真正经历过我这种处境的人之一，”库明加如是说，“而且他知道我正在经历什么。”
巴特勒最近在球队一个主场比赛后邀请库明加去他家吃饭，并在最近一次客场之旅再次带他外出。
“我意识到他会听我的话，”巴特勒说，“他尊重我，而我从不会把这视为理所当然。但我也会一直对他说实话。当库明加做一些糟糕的事时，我会告诉他，我们不能这样，兄弟。”（NBA官网）
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